정부가 총상, 추락·교통사고 등에 의한 중증 외상환자 치료를 위해 2016년까지 단계적으로 전국 16곳에 중증외상센터를 설치키로 했다. 삼호주얼리호 석해균 선장이 총상을 입은 채 국내로 옮겨졌을 때 중증 외상을 전문적으로 치료할 기관이 국내에 한 곳도 없었다는 비판에 따른 조치다.

보건복지부는 3일 “2016년까지 2000억원을 투자해 각 광역시·도에 한 곳씩 의료기관 16곳에 중증외상센터를 설치하겠다”고 밝혔다. 이 경우 전국에 약 650개(1개 센터당 40∼50개)의 전용 병상이 마련되고, 연간 약 2만명의 중증 외상환자 치료가 가능해질 것으로 예상된다. 또 예방 가능한 외상환자 사망률도 35%에서 선진국 수준인 20%로 낮아질 것으로 전망된다.

중증외상센터에서는 일반외과, 정형외과, 흉부외과, 신경외과, 영상의학과, 마취과 전문의 8명으로 구성된 의료팀 4개조가 3교대로 365일 24시간 근무한다. 미국과 일본 등은 이 같은 외상전문진료 체계를 도입해 외상환자 사망률을 10%대로 끌어내렸다.

복지부는 2013년 개소 예정인 부산대병원을 제외한 중증외상센터 운영 의료기관 15곳을 이달 초 시작되는 공모를 통해 동시에 선정할 계획이다. 확정된 후보군 가운데 충분한 여건을 갖춘 2곳에는 응급의료기금 집행계획을 변경해 160억원(기관당 80억원)을 지원하고, 올해 안 개원을 유도한다.

또 400억원 예산이 투입되는 내년에는 센터 3곳의 개소를 추진하기로 했다. 복지부 관계자는 “부지 이전 예정인 국립중앙의료원에 중앙외상센터를 설치하고, 인구 규모 등 수요에 따라 지역별 중증외상센터 추가 설치도 고려할 수 있다”고 말했다.

하지만 우리나라 현실에서는 절대 부족한 중증외상 치료 전문인력 양성이 더 시급하다는 지적이 제기되고 있다. 또 다양한 인력자원이 투입되고 환자 입원 기간도 길어질 수밖에 없는 외상환자 치료는 병원 경영에 부담이 된다는 이유로 기피하는 곳이 많아 의료기관의 참여 여부도 변수로 작용할 것으로 보인다.

민태원 기자