건강보험심사평가원이 최근 5년간 척추측만증 심사결정 자료를 분석한 결과 척추가 굽거나 휘는 척추측만증 환자 가운데 절반이 10대라는 사실이 밝혀졌다.

출생시 C자 모양이었던 척주는 직립과 함께 S자 모양의 굴곡을 이루며, 10살이 되면 완전하게 요추 전만이 발달된다. 이러한 만곡에 의해 척주는 만곡이 없을 때보다 약 10배의 높은 부하를 견딜 수 있게 된다.

특히 청소년기는 쉽게 척주 변형을 일으킬 수 있는 기간이며, 전체 골량의 절반이 생성되는 시기로, 건강한 척추를 위해 중요한 기간이다. 젊은 연령에서의 최대 골량은 성인기 골량의 결정 요인이 되기도 하며, 회복에 있어서도 근골격계 유연성이 좋은 젊은 연령은 치료효과를 배가시키는 중요 인자가 되기 때문에 척추질환을 고령의 건강문제로만 인식하기보다는 청소년기의 관리 및 예방이 중요하다.

그 중 척추측만증은 청소년기 척추질환의 단일 질환 중 가장 높은 유병율을 보인다. 만곡이 10도 이상인 척주측만증 유병율은 9세 이후 점차 증가하다가 14세에 정점에 도달한다.

여자의 경우 첫 월경이 시작되기 전 진행되는 경우가 많다. 이는 척추측만증은 척추의 성장이 끝나는 시기에 대부분 만곡의 진행이 늦어짐을 의미하며, 성장이 끝난 후 만곡은 비교적 진행되지 않으리라 예상할 수 있다.

이 때문에 척추측만증의 유병률은 10대에 가장 높으며, 그 시기의 관리가 특히 중요하다. 그러나 안타깝게도 척추측만증은 대부분이 발병원인이 명확하지 않고, 여러 가지 원인이 복합적으로 작용하기 때문에 생활습관 개선 및 운동이 예방 및 관리에 필수사항이다. 다음은 척추측만증 예방 및 치료를 위한 생활요법이다.

△수영, 걷기 등의 규칙적인 유산소 운동을 해라. 측만증이 이미 발생했다면 폐활량을 증가시킬 수 있는 운동이 적절하다.

△줄넘기, 테니스 등의 상하충격이 있는 운동은 피해라.

△유연성을 길러주는 스트레칭을 해라.

△기온이 낮을 때의 산행과 새벽운동 전 준비운동은 중요하다. 추위를 느끼면 근육이 긴장돼 근육불균형을 촉진할 수 있다.

△흉통, 요통, 발목관절 통증 등이 있을 때는 적절한 치료를 받아라.

△장시간 게임, 컴퓨터 사용은 특히 목 어깨근육의 긴장을 유발한다.

△비만은 척주의 체중부하를 증가시킨다.

△다리를 꼬거나, 한 측을 기대는 자세는 피해라.

△옆으로 매는 가방보다는 양측으로 매는 백팩을 사용하고 무거운 짐은 피해라.

△책상에 앉을 때는 등을 기대지 않은 꼿꼿한 자세보다는 허리를 등받이에 약간 지지하는 것이 더욱 안정적이다.

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