최근 삼성그룹 이건희회장이 급성심근경색으로 치료를 받고 있다는 사실이 알려지면서 심근경색이라는 질환이 이슈로 떠올랐다. 통계청에 따르면 중년 남성들의 돌연사 중 가장 큰 원인이 심장질환으로 전체 돌연사의 90%를 차지하고 있다. 심장질환 중에서도 심근경색은 돌연사 하는 경우가 가장 많다. 실제 과거 야구선수, 축구선수, 연예인, 정치인 등 유명한 사람들이 심근경색으로 사망했다는 소식을 심심치 않게 접할 수 있었다. 이토록 유명한 사람들 조차 심근경색증을 잘 치료하지 못해 사망에 이르는 것처럼 결국 심근경색은 누구도 안심할 수 없으며 예방이 최선의 치료인 것이다. 언제 어떻게 찾아올지 모르는 건강의 불청객 심근경색증에 대해 배장호 건양대병원 심장혈관센터 교수의 도움말로 알아본다.


◇심근경색증이란=심장은 일생동안 혈액을 전신으로 내보내는 중요한 기관이며 인간의 심장은 크게 3개의 심장혈관인 관상동맥을 통해 산소와 영양분을 공급받는다. 이 관상동맥에 노폐물이 쌓여 어느 순간 혈관이 막히면 그 부위의 심장근육이 썩게 되는데 이를 심근경색(心筋梗塞)이라고 한다. 흔히 '심장마비'라고 알려진 질환이 심근경색증인 것이다. 급격히 심장의 일부가 썩는 것을 '급성심근경색증'이라고 말하며 10명 중 3명 이상의 환자는 병원에 도착하기도 전에 사망하는 무서운 병이다.


◇심근경색의 원인과 증상=심근경색증은 고령의 남성에게 많이 발생하며 동맥경화증 등에 수반돼 나타나기도 하고 심신의 과로가 원인이 될 수도 있다. 또 평소 고혈압이 있거나 당뇨, 비만, 흡연자의 경우 가능성이 높아진다. 이와 같은 사람에게는 심장 혈관에 상처가 잘 생기고 상처를 입은 혈관부위에 노폐물이 잘 축적된다. 이로 인해 혈액순환장애가 발생해 심장병이 초래되는 것.

증상은 가슴부위에 큰 통증을 느끼게 되고 가벼운 통증이라도 30분 이상 지속된다. 통증은 협심증과 비슷하게 어깨, 양쪽 팔뚝, 목, 날개뼈 등으로 전달되며 좌측의 경우 손목에까지 가는 경우도 있다. 구토를 하기도 하고 심장음은 약해지고 맥박은 빨라지며 부정맥이 나타난다. 안면이 창백해지고 앉아있거나 서 있던 사람이 갑자기 쓰러지는 쇼크 상태에 빠지게 된다.

그러나 이러한 전형적인 증상 이외에도 여러 증상이 나타나 초기대응을 놓치는 경우도 많다. 비전형적인 증상으로는 주로 상복부 불쾌감, 턱뼈의 불쾌감, 팔저림, 호흡곤란 등의 증상일 수도 있다. 이런 증상이 있을 때에는 심장질환을 의심하는 경우가 적어 치료시기를 놓쳐 합병증 발생 및 사망률을 높이게 한다. 심지어는 증상이 아예 없이 나타나기도 한다.

심근경색은 이렇다 할 전조증상이 없이 갑자기 발병하는 것이 보통이지만 사전에 가슴통증 등의 증상이 발견되기도 한다. 보통은 심근경색 발생 전 24시간 이내에 발생하나 때로는 수일-수주 전에 나타날 수도 있다. 물론 이때에는 보통 협심증과 비슷해 심근경색에서 나타나는 전형적인 심전도상의 증세, 발열, 백혈구 증가 등은 없다. 이러한 경색전협심증은 사전에는 알 수 없으므로 더욱 주의하여 관찰해야 한다.


◇정확한 진단과 빠른 치료 필수=대부분의 경우 병력이나 증상청취만으로도 간단히 진단할 수 있고 여기에 심전도 검사를 참고하면 확정된다. 그러나 경색이 일부에 국한되거나 심장내막 아래쪽 심근에만 있을 때에는 심전도검사로도 알 수 없다. 이런 경우 전형적인 동통의 발생과 혈압 강하가 있는지를 체크해야 하고 발열, 백혈구수 증가, 혈청 내 효소 증가 등을 파악하는 것이 진단에 도움이 된다. 비전형적인 증상이 있거나 증상이 없는 경우에도 심전도와 혈액검사로 대부분은 진단할 수 있으므로 전문의의 진료가 중요하다.

급성심근경색은 발생 후 1개월 이내에 사망할 확률이 5-10%이며, 1주일 후에는 쇼크, 폐부종, 자극전달 장애 및 부정맥 등의 합병증이 없다면 점차 회복해 2주 후에는 치유된다. 따라서 처음 5일간이 가장 중요한 기간이라고 할 수 있다.

심장질환 증상이 나타나면 가능한 빨리(최소 6시간 이내) 심장전문의를 찾아야 효과적으로 치료할 수 있고 후유증도 최소화할 수 있다. 심근경색증은 다른 심장질환과 마찬가지로 병원에 얼마나 빨리 도착하느냐가 관건이다. 심근경색증 발생 후 6시간 이내를 황금시간이라고 한다. 6시간 이내에 치료를 시작하면 심장근육이 손상을 최소화시켜 치료 후에 특별한 후유증이 없이 잘 회복할 수 있기 때문이다. 따라서 가능한 빨리 응급실을 찾아 막힌 혈관을 뚫어줘야 한다. 막힌 혈관을 뚫는 것은 혈전용해제와 같은 약물 치료방법과 직접 혈관 촬영을 하면서 풍선으로 혈관을 넓혀주거나 철망(스텐트)을 막힌 혈관을 넓혀준 뒤 삽입하여 관이 더 이상 막히지 않게 하고 가운데로 혈액이 흐를 수 있도록 하는 방법이 있는데, 환자의 상태나 의사의 판단에 따른 최선의 치료를 선택하는 것이 중요하다.

증상이 나타났음에도 불구하고 환자가 참거나 통증을 대수롭지 않게 생각하고 시간을 지연하는 경우 결과가 치명적일 수 있다. 그러므로 신속히 병원을 찾아 치료시기를 놓치지 말아야 한다.


◇예방 및 응급처치 방법=당뇨나 고혈압, 고지혈증, 흡연이 심장마비를 일으키는 4대 요소로 꼽힌다. 때문에 규칙적인 운동과 금주, 금연 및 스트레스를 줄이는 것이 좋다. 이와 함께 육류 섭취를 줄이고 채소를 많이 섭취하는 것이 예방에 도움이 된다. 또 복부비만이나 코골이를 심하게 하는 남성의 경우 돌연사 확률이 높다. 일반인의 경우 1년에 한번 씩 정기검진을 받는 것이 좋다.

흡연 뿐 아니라 서구식 음식문화의 영향도 심장병 환자를 늘게 하는 원인이 되므로 심장질환자들은 각별히 주의를 기울여야 한다. 관상동맥경화증 환자는 콜레스테롤을 떨어뜨리는 약을 복용해야 하며, 약물치료에도 불구하고 재발되는 치사 부정맥 환자에게는 자동 심장박동 조절기를 심장 속에 삽입하는 것도 방법이 된다. 심장에 이상이 있는 사람은 정기적으로 운동부하검사, 동위원소를 이용한 심근관류검사, 심초음파검사, 24시간 심전도 검사 등을 받는 것이 좋다.

심근경색은 초를 다투는 병이다. 환자가 심장발작을 일으키면서 심한 흉통 호소와 호흡이 정지되고 안색이 창백해지면 119에 신속히 도움을 청한다. 그런 다음 심폐소생술을 통한 심장마사지와 인공호흡을 시행한다. 이는 보다 전문적인 생명 유지팀이 도착할 때까지 생명을 유지시키며 시간을 버는데 목적이 있다. 심근경색 증상이 발생한 후 심폐소생술을 빨리 할수록 생명을 지킬 가능성이 높아진다. 치사부정맥이 생긴 1분 내에 치료하면 성공률이 80%이상인데 반해 10분이 지나면 성공률은 10%에도 미치지 못한다. 이호진 기자


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