[서울신문 나우뉴스]유아용 장남감이나 가정 생활용품에 많이 포함되어있는 ‘미니 자석’이 유아 건강에 치명적일 수 있다는 주장이 제기돼 관심이 집중되고 있다.

미국 과학전문매체 라이브 사이언스닷컴은 캐나다 토론토대학·아동전문 병원(Hospital for Sick Children) 연구진이 ＂미니 자석이 아이 건강에 심각한 위협이 될 수 있다”는 연구결과를 발표했다고 16일(현지시간) 발표했다.

문제가 된 것은 어린이용 장난감이나 각종 가정용품에 흔히 부착되어있는 미니 자석을 유아들이 무심코 삼키는 경우가 많고 이것이 치명적인 질환을 야기할 위험성이 높다는 점이었다. 이와 관련해 연구진은 2002~2009년, 2010~2012년 두 분기로 나눠 지난 10여 년간 이물질을 삼킨 원인으로 병원을 찾은 환자들의 데이터를 분석했다. 결과적으로 총 2,722명의 환자가 방문했었고 그중 94명이 어린이였다. 그중 30명은 여러 개의 미니 자석을 삼킨 이유로 병원을 방문했었다.

주목할만한 것은 자석을 삼킨 비율이 2002~2009 기간과 비교해 2010~2012 기간에 거의 10 배가량 증가했다는 점이다. 특히 해당 기간에 병원을 찾은 아이들 중 6명은 개복수술이 필요할 정도로 상태가 위중했다.

연구진은 지난 2009년부터 도입된 작은 구형 자석이 큰 원인이라고 분석한다. 이 자석은 기존 자석보다 성능이 20배나 강력하면서 크기도 훨씬 작은데 유아용 장난감이나 집안 내 여러 곳에 산재해 있어 아이들이 놀다가 무심코 삼킬 가능성이 상당히 높다.

더 큰 문제는 이런 자석들이 엑스레이 촬영을 하지 않는 이상 자연적으로 몸에 들어갔던 것이 발견되기 힘들다는 점이다. 주로 이 미니 자석들은 위, 소장, 대장 등에 천공을 유발하는 등 심각한 피해를 유발하는데 심각할 경우 아이의 창자 일부를 제거한 사례도 있다.

연구를 주도한 토론토 아동전문병원 외과의 맷 스트릭랜드는 ＂지난 수년 간 해당 자석 제품에 안전기준과 경고 메시지가 부착되어왔지만 여전히 사고가 발생하고 있다”며 ＂이제는 학교와 가정의 역할이 더 중요하다. 교사와 부모들이 아이들에게 ‘미니 자석’이 얼마나 위험한지 그리고 왜 삼키면 안 되는지 적극적으로 교육해야한다”고 강조했다.

한편 이 연구결과는 국제 학술지인 ‘소아과저널(Journal of Pediatrics)’에 지난 16일(현지시간) 발표됐다.


조우상 기자 wscho@seoul.co.kr

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